A orillas del Nilo floreció hace cinco milenios una de las civilizaciones más antiguas, importantes y duraderas de la historia de la humanidad. En Egipto se alcanzó un alto grado de desarrollo en todas las ramas del saber humano y hoy se considera la civilización madre de la medicina. A pesar del marcado componente religioso que afectaba a todas sus actividades, la medicina faraónica se practicó de una forma racional y deductiva, y los egipcios fueron los creadores de la observación clínica.

 El clima desértico del valle del Nilo ha preservado monumentos, momias y papiros cuyo estudio permite hacerse cierta idea del grado de desarrollo alcanzado en los saberes médicos. Su análisis desde el punto de vista de los conocimientos neurocientíficos constituye el objetivo de este trabajo. Los hallazgos anatómicos de los egipcios derivaron de la inspección de heridas y de la práctica del embalsamamiento. Llegaron a conocer un gran número de diagnósticos y a prescribir muchos tratamientos, y alcanzaron cierto desarrollo en el manejo del paciente neurotraumatológico. Practicaron la anamnesis, el pronóstico y una cirugía reglada que incluía infrecuentemente la trepanación. Su conservadurismo hizo que, tras la dominación macedónica, la medicina griega suplantara a la tradicional egipcia, que alcanzó su máximo esplendor con la escuela de Alejandría, donde destacaron Herófilo y Erasístrato, pioneros de los estudios de anatomía y circulación cerebrales.

Conclusiones. Desde el punto de vista de la neurociencia, los egipcios describieron por primera vez el cerebro, la jaqueca, la epilepsía, los ictus, el tétanos, la parálisis de Bell y las secuelas de los traumatismos craneales y de la sección medular. En sus manifestaciones artísticas se aprecian pacientes neurológicos y, según refiere Heródoto, había medicos especializados en las ‘enfermedades de la cabeza’ que podrían considerarse precursores de los actuales neurólogos.